Năm 1996, sau 10 năm tiến hành công cuộc đổi mới, đất nước ta đã đạt được nhiều thành tựu quan trọng về mọi mặt. Trong hoàn cảnh đó, Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ VIII Đảng Cộng sản Việt Nam diễn ra từ ngày 28/6 đến 1/7/1996, tại Hội trường Ba Đình, Hà Nội. Đại hội đã đánh dấu bước ngoặt chuyển đất nước ta sang thời kỳ mới, thời kỳ đẩy mạnh công nghiệp hóa, hiện đại hóa, xây dựng nước Việt Nam theo định hướng xã hội chủ nghĩa, vì hạnh phúc của nhân dân, vì tình hữu nghị và sự hợp tác với nhân dân các nước trên thế giới. Đại hội có ý nghĩa quyết định với vận mệnh dân tộc và tương lai của đất nước vào lúc chúng ta sắp bước sang thế kỷ 21.